Que reste-t-il des centaines de tuileries, briqueteries, poteries et autres faïenceries implantées au cours du XIXe siècle dans les départements de l'Aube et de la Haute-Marne ? Parties en fumée, pourrait-on écrire dans un raccourci douloureux. Dans cette Champagne méridionale qui fut la première région française pour sa production de tuiles plates, quelques entreprises familiales et une poignée d'ateliers d'artistes tentent de maintenir le flambeau. C'est à eux et à leurs prédécesseurs que ce livre rend hommage. Témoignages puissants et créations populaires s'inscrivent dans la glaise : marques, estampilles, signatures, messages, dessins, décors, couleurs. L'argile molle, devenue dure comme fer à la matrice du four, accouche d'autant d'articles de première nécessité que d'objets de prestige : cela va de l'épi de faîtage au saloir de la cave, en passant par la soupière sur la table… Avant de se briser et de retourner en poussière, que la terre est belle ! Jean-Claude Czmara a publié plusieurs livres consacrés à l'histoire de l'art de sa région. Dans cet ouvrage, il côtoie d'humbles artisans, mais combien y a-t-il de grands maîtres parmi eux, qui domptent si bien la matière ? Qu'ils soient célèbres ou anonymes, l'auteur les a inscrits sur ses tablettes. La disparition progressive de ce patrimoine vivant n'est-elle pas le signe d'une décadence de la belle ouvrage ?
