Parmi tous les témoignages de la Grande Guerre, celui de Camille Touchard occupe une place singulière, quelque part entre les écrits d'un soldat issu des classes populaires et ceux d'un membre d'une certaine élite intellectuelle. Surtout, l'auteur a un parcours peu ordinaire. Sur ses 36 mois de guerre, il passe les 29 premiers comme secrétaire d'un petit état-major (celui de la 36e brigade d'infanterie) puis les sept derniers comme fantassin au 77e régiment d'infanterie de Cholet, avant d'être blessé sur le Chemin des Dames. On peut légitimement s'interroger sur les raisons qui le font passer d'un poste moins exposé à un autre qui, lui, l'est beaucoup plus ! Si cette question mérite d'être posée, ce témoignage offre un éclairage inédit sur le quotidien peu connu d'un mobilisé non-combattant et pourtant amené à naviguer constamment entre l'arrière-front et le front, et à vivre bien souvent au plus près de celui-ci. Une mine documentaire, autant que le récit passionnant d'un destin peu commun.
Geoffroy Salé est professeur d'histoire et géographie. Ce spécialiste d'histoire contemporaine est déjà l'auteur d'une remarquable étude sur les harkis, Les habits de mariage, publiée en 2012 aux Éditions Infimes.
