Une enfance passée aux pieds du célèbre château de Pierrefonds a sans doute éveillé les vocations d'historiens d'Alexandre Cousin et de Jean-Pierre Boureux, et motivé leurs longues recherches. Ils nous dévoilent en images le riche passé de quelques villages de la forêt de Compiègne entre 1850 et 1950. Le pittoresque bourg de Pierrefonds est la première étape de ce voyage dans le temps. Réputé pour son château restauré par Viollet-le-Duc, Pierrefonds est une station thermale à la mode jusqu'en 1914. Les routes des alentours nous emmènent ensuite jusqu'au cœur de la forêt, à Saint-Jean-aux-Bois, à Vieux-Moulin et à Morienval. Les photographes de la Belle Époque saisissaient les villageois sur le vif, devant des bâtiments caractéristiques de leurs villages ou dans des ateliers artisanaux si nombreux alors. Nous revivons avec émotion les célèbres bouquets provinciaux, événements festifs traditionnels, où la population défilait dans les rues des villages, décorées pour l'occasion de magnifiques arches éphémères. C'est toute la vie de nos aïeux qui défile sous nos yeux au rythme des saisons, avec des heures de labeur, de tristesse et de joie.
