Connues depuis l’Antiquité, les sources de Royat étaient appréciées des Arvernes et des Romains, qui créèrent en ce lieu le premier établissement thermal. Détruits puis tombés dans l’oubli, les thermes feront place à l’un des premiers monastères chrétiens, fondé par saint Mart et ses disciples. Ils ne seront remis en valeur qu’au XIX e siècle : la station thermale de Royat, fréquentée par de nombreuses têtes couronnées, des hommes et femmes de lettres, deviendra alors l’une des plus importantes du centre de la France, rivalisant avec Vichy, sa voisine. Le contraste est grand entre la riche station thermale et le bourg de Royat, perché au sommet d’une falaise basaltique, village d’agriculteurs, de vignerons ou de domestiques, mais aussi d’ouvriers travaillant dans les moulins et les usines de la vallée de la Tiretaine. Robert Vernet et Georges Tiple nous invitent à redécouvrir Royat et cette vallée à partir de plus de 200 documents iconographiques sélectionnés et légendés avec soin
