Pendant la première guerre mondiale, le département de l'Yonne, toujours menacé, jamais envahi, constitua une précieuse base arrière pour l'état-major. Grâce à la mise en service de 80 hôpitaux et structures annexes, il permit d'accueillir des dizaines de milliers de blessés en provenance du front, par voie d'eau ou par voie ferrée. L'ouverture d'une ligne spéciale Auxerre - Saint-Florentin, via la ligne PLM et le dépôt de Laroche, permit d'acheminer sans discontinuer troupes et matériel depuis le centre de la France jusqu'aux fronts du Nord-Est. Les hommes valides étant partis au combat, femmes, enfants et vieillards durent s'employer à faire vivre les fermes, les transports, les administrations et les usines. Ils durent lutter pendant quatre ans contre l'angoisse de la mort d'un proche au combat et la dureté de la vie. Restrictions alimentaires, spéculations sur la nourriture, pénuries de charbon ou de pétrole aggravées par la froidure d'hivers très rigoureux rendaient le quotidien pour le moins difficile.
